View of the project 'Boca y hueso' at The Goma gallery, Madrid
6 JUN, 2019 - 24 JUL, 2019
Fotografías de Roberto Ruiz
We have got used to accepting the academic world as the legitimate container and transmitter of learning. Today, the responsibility for preserving knowledge is deposited in writing applied to a screen or to paper, after which it then lies in libraries, be they physical or virtual. We have the luxury of being able to forget something because we can always retrieve it from books. But, libraries need to be driven by our desire in order to take on life. The practice of orality cuts across bodies. The listener listens.
In the beginning it was sound and rhythm. Oral poetry is rooted in melody and trope. Strabo tells us that in ancient times singing and saying were the same thing. This project focuses on artisan guitar-making, because the flamenco guitar, unlike the rest of the standardised school of plucked string instruments, came about as an accompaniment for troubadours in taverns and markets and today guitar-making is still a form of learning that in many cases is passed down orally from master to master. The voice gives shape to the wood. Cristina Mejías’ work challenges the strict, traditional methods used to construct history by means of a linear narrative. Her work is predicated on familiar narrations, as in the case of this project, in which she spent time learning the trade of a luthier from her brother who, in turn, inherited his learning from the master guitar maker Rafael López Porras, who died in Cadiz in 2012. This experience of sharing processes enabled her to engage with this handcrafted practice from the viewpoint of artistic experimentation, and at once to become another link in the transmission and body of learning of those processes that have been passed down to us.
In the beginning it was not luthiers, but skilled cabinetmakers and carpenters, who were commissioned to build these instruments, which were used by workers to accompany themselves when singing in forges, slaughterhouses or taverns what they could not say freely. This guild was far removed from the scholastic tradition, giving rise to craftsmanship that evolved empirically and created an instrument whose voice contained a lot of the voice of the artisan who made them. All the pieces created for this exhibition were made in the luthier workshop of Cristina’s brother in Jerez, using the same raw materials and tools used for making the instrument and following the same methods. The premise of listening and learning with the hands and with the body (a large number of components of the guitar have the names of human body parts) was crucial in the whole process. Examples of these processes are the cutting of the wood, gluing the strips that make the soundboard and the fan bracing, bending the sides by means of applying heat, arching the soundboard by means of the use of truss rods, assembling different kinds of wood, incrusting bone and nacre, dying the wood or applying varnish with shellac using wadded cloth, an old artisan guitar-making technique which it inherited from cabinetmaking, the guild from which guitar makers come.
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Nos hemos acostumbrado a preconcebir el mundo académico como legítimo contenedor y difusor de conocimiento. Hoy en día la responsabilidad de conservación de nuestros saberes recae sobre la fijación de la escritura en la pantalla o el papel. Reside en bibliotecas o hemerotecas, ya sean físicas o virtuales. Se nos está permitido olvidar, pues siempre será posible recurrir a los libros. Pero las bibliotecas requieren de nuestro deseo para cobrar vida. La práctica de la oralidad atraviesa los cuerpos. El oyente escucha.
En el principio era el sonido, era el ritmo. La poesía oral hunde sus raíces en la melodía y el tropo. Decir y cantar, dice Estrabón, eran antiguamente lo mismo. Este proyecto se centra en la figura del artesano hacedor de guitarras, por ser la guitarra flamenca un instrumento que, a diferencia del resto de aquellos de cuerda frotada provenientes de una escuela estandarizada, surge como acompañamiento del comunicador o trovador en las tascas y tabancos y hoy en día continúa siendo un saber que en muchos casos se transmite de maestro a maestro, de forma oral. La voz da forma a la madera. El trabajo de Cristina Mejías cuestiona los métodos estrictos y tradicionales de construcción de la historia por medio del relato lineal. Su obra surge de narraciones cercanas, como en este proyecto, en el que lleva tiempo compartiendo procesos y aprendiendo el oficio de su hermano luthier, que a su vez heredó sus conocimientos del maestro guitarrero Rafael López Porras, fallecido en Cádiz en 2012. Esta experiencia le permite llevar a cabo, desde su investigación artística, esta práctica artesanal y ser a su vez eslabón de transmisión y cuerpo de aprendizaje de aquellos procesos que vienen de antaño.
En un principio no eran luthieres, sino habilidosos ebanistas y carpinteros, los encargados de construir estos instrumentos, que funcionaban fundamentalmente como acompañamiento a aquellos/as trabajadores/as que cantaban en fraguas, mataderos o reuniones de taberna lo que no les estaba permitido decir libremente. Este gremio estaba lejos de una tradición escolástica, dando lugar a una artesanía que evoluciona de forma empírica y crea un instrumento cuya voz tiene mucho de la voz del artesano que las fabrica. Todas las piezas elaboradas para esta exposición han sido manufacturadas en el taller de guitarras del hermano de Cristina, en Jerez, partiendo de las mismas materias primas que se usan en la confección del instrumento y siguiendo su metodología y herramientas de trabajo. La premisa de escuchar y aprender con las manos y con el cuerpo (un buen número de componentes de la guitarra tienen la misma denominación que partes del cuerpo humano) ha sido relevante en todo el proceso. Ejemplo de estos procesos son el corte de las maderas, el encolado de los paños que forman las tapas armónicas, su varetaje y la deformación de los aros mediante aplicación de calor, la construcción y arqueo de la tapa armónica mediante el uso de almas, ensamblado de madera de distintas procedencias, incrustación de hueso y nácar, teñido de las maderas o la aplicación del barnizado con gomalaca ‘a muñequilla’, técnica artesanal ancestral propia de la guitarra por ser con anterioridad propia del trabajo del ebanista, de donde vienen los hacedores de guitarras.